Bâle se situe au carrefour de la Suisse, de la France et de l'Allemagne, mais la cité possède un rythme bien à elle, orchestré par le cours du Rhin. Tandis que les péniches glissent sur l'eau vive, quelques pas suffisent pour passer de cloîtres séculaires à des institutions culturelles de premier plan. Lors d'une promenade dans Bâle, on remarque vite que le passé n'est pas enfermé sous verre, mais bien vivant et omniprésent dans le paysage urbain.
Autour de la Münsterplatz et de l'ancienne université
Le cœur historique de Grossbasel (Grand-Bâle) surplombe le fleuve, rassemblé autour de la cathédrale. Le grès rouge de l'édifice tranche nettement avec le pavage de la place. Ses deux tours élancées, Georges et Martin, ont bravé les siècles ; même le terrible séisme de 1356 n'a pu en venir à bout. À l'arrière du chœur s'étend la Pfalz, une terrasse offrant une vue panoramique sur le Rhin et l'autre rive de la ville.
Juste derrière la place, les pavés de l'Augustinergasse étouffent le bruit des pas en direction de la façade néoclassique du Musée d'histoire naturelle de Bâle. Fondée en 1849 pour rapprocher la science du public, cette institution conserve aujourd'hui des millions de fossiles, de minéraux et d'animaux naturalisés venus du monde entier.
Un peu plus loin, dissimulé derrière un lourd portail sur le Rheinsprung, se dévoile le jardin de l'ancienne université. C'est ici que juristes et botanistes étudiaient jadis au sein de la plus ancienne université de Suisse, fondée en 1460. Dès que le regard se pose à travers les feuillages sur les navires qui passent, l'effervescence urbaine s'évanouit. Cette vitalité renaît aussitôt lorsque l'on descend vers le Basler Stadtmarkt sur la Marktplatz. Devant l'hôtel de ville d'un rouge éclatant, les maraîchers d'Alsace, de Forêt-Noire et du pays bâlois proposent leurs récoltes depuis le Moyen Âge, entre étals d'herbes odorantes et pains croustillants.
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Du gothique au théâtre mécanique
Plus au cœur de la ville, la Barfüsserkirche (église des Déchaussés) domine la place éponyme, rythmée par le va-et-vient des trams et les terrasses de café. Les hautes verrières gothiques rappellent l'époque où les frères mendiants arpentaient ces rues pieds nus. Aujourd'hui, l'église abrite le musée historique, dont la nef préserve de précieuses tapisseries et le célèbre trésor de la cathédrale.
À quelques pas, la fontaine Tinguely offre un saisissant contraste moderne. L'artiste Jean Tinguely y a installé ses sculptures aquatiques mécaniques en 1977, précisément à l'emplacement de l'ancien théâtre municipal. Dix figures ludiques de fer noir s'animent sans relâche au rythme de rouages et de leviers, projetant des gerbes d'eau dans le bassin comme s'il s'agissait d'une véritable représentation scénique.
Pour les passionnés d'art, le Kunstmuseum Basel, sur le St. Alban-Graben, est incontournable. Cet édifice en blocs de calcaire massif aux arcades rigoureuses abrite la plus ancienne collection d'art publique au monde, née du rachat du cabinet Amerbach par la ville en 1661. Les collections s'étendent de Hans Holbein aux maîtres contemporains. Un contrepoint surprenant se trouve dans la paisible St. Alban-Vorstadt : derrière une façade gothique tardive, les architectes Herzog & de Meuron ont aménagé une cour contemporaine pour le Cartoonmuseum, consacré au dessin d'humour, au récit graphique et à la satire sociale d'artistes internationaux.
Des berges du fleuve aux remparts de la ville
Pour saisir pleinement l'âme de Bâle, il faut franchir le Rhin. Depuis le large tablier du Wettsteinbrücke, reliant Grossbasel à Kleinbasel, se dévoile le panorama le plus emblématique de la cité, dominé par la cathédrale sur son promontoire rocheux. Les trams verts défilent sur le pont tandis que le vent souffle au-dessus des flots.
Sur la rive opposée, le long de l'Untere Rheinweg, les habitants aiment se retrouver sur les larges marches de pierre. Les jambes suspendues au-dessus de l'eau, on contemple les maisons patriciennes et l'ancienne abbatiale d'en face. Dès les premiers beaux jours, les baigneurs s'élancent avec leurs sacs étanches « Wickelfisch » pour se laisser porter au fil du courant.
Pour regagner le centre, on emprunte tout naturellement le Mittlere Brücke. Dès 1225, des piles de bois soutenaient ici le passage des marchands à travers le fleuve ; les arches actuelles en granit datent de 1905, arborant en leur centre une petite chapelle qui rappelle ses origines médiévales. Aux confins ouest de la vieille ville, la Spalentor clôt ce périple urbain. Avec ses deux tours rondes, sa puissante tour principale et les traces d'une lourde herse, cette porte du XIVe siècle repoussait autrefois les assaillants et marque encore aujourd'hui la limite historique des remparts.
Ce parcours ne constitue qu'un aperçu des multiples facettes de Bâle. En suivant cet itinéraire avec l'application CityWalkGems, vous découvrirez bien d'autres détails historiques, des coins secrets et des anecdotes fascinantes qui échappent aux visites hâtives. Prenez votre temps, chaussez-vous confortablement et laissez-vous guider à travers ce remarquable patrimoine bâlois au bord du Rhin.
- 12 arrêts
- Basel Cathedral départ
- ~3,7 km longueur
- ~801 m plus longue section
- env. 1,5–2 h durée
- Gratuit
