Sur la rive nord des eaux profondes du Traunsee se dresse Gmunden, une cité où la grandeur impériale des Habsbourg et des savoir-faire séculaires se rencontrent au bord de l'eau. Alors que d'autres cités alpines ne sont souvent que des étapes pressées vers les stations de ski, Gmunden invite à ralentir le pas le long de quais majestueux et dans le calme de ruelles préservées. Quiconque prend le temps d'explorer Gmunden découvre rapidement les liens profonds unissant ce lac cristallin, le commerce séculaire du sel et l’art renommé de la céramique.
Refuges impériaux sur la rive
La promenade au fil de l'eau mène d'emblée à l'une des silhouettes les plus emblématiques de Haute-Autriche : le château Ort (Schloss Ort). Une passerelle en bois de plus de cent mètres franchit les flots pour relier l'île sur laquelle repose l'édifice. En foulant ces planches de bois, on pénètre dans une enceinte triangulaire abritant une paisible cour à arcades. Au fil des siècles, ce monument insulaire a servi de havre de paix fortifié au cœur du lac.
Tout près de la promenade riveraine se dresse un monument discret : la croix commémorative (das Kreuz). Elle rend hommage à Johann Orth, l’archiduc habsbourgeois qui renonça à ses privilèges aristocratiques pour naviguer sur les mers du globe en tant que simple capitaine, avant de disparaître mystérieusement dans les flots en 1890. L'empreinte aristocratique imprègne également le parc adjacent de Toskana (Toskanapark). Ce domaine doit son nom à la grande-duchesse Marie-Antoinette de Toscane, qui y trouva refuge au XIXe siècle. Entre conifères exotiques et pontons de bois où glissent paisiblement les cygnes, on ressent encore aujourd'hui la sérénité exclusive de cet ancien domaine princier.
Un peu plus loin, un belvédère révèle toute la puissance du relief environnant. Depuis les bancs, le regard plonge directement sur les falaises calcaires quasi verticales du mont Traunstein, dont les parois acérées contrastent avec le ciel et le bleu profond du lac. Dès le XIXe siècle, de nombreux peintres paysagistes ont rejoint cet endroit précis pour immortaliser la rencontre saisissante entre la surface lisse des eaux et la roche tourmentée.
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Flânerie le long des quais et des bains lacustres
En longeant la rive, l'atmosphère de retraite princière fait place à une élégante convivialité citadine. Le Strandbad de Gmunden accueille les baigneurs depuis le début du XXe siècle. Avec ses pontons de bois, ses cabines historiques et ses vastes pelouses ensoleillées, il offre un témoignage vivant de l'essor précoce des bains et du thermalisme lacustre autrichien en eau de montagne d'une pureté absolue.
En poursuivant vers le centre-ville, on découvre le Lehenaufsatz. Cette terrasse ombragée surplombe les quais tel un belvédère verdoyant, abritant des bancs sous la frondaison d'arbres centenaires avec une vue imprenable sur les voiliers amarrés dans la baie. De là, l'allée rejoint naturellement la vaste Esplanade. Cette prestigieuse promenade piétonne vit le jour à l'apogée du tourisme thermal du XIXe siècle. Sous de majestueux platanes, hôtes impériaux, diplomates et compositeurs s'y promenaient autrefois parmi les parterres fleuris et les cafés, perpétuant une culture des salons et des mondanités toujours palpable aujourd'hui.
Au bout de la promenade, la sculpture en céramique de la Salzträgerin (la porteuse de sel) met en lumière une facette bien différente du passé urbain. Cette silhouette au fini émaillé représente une femme portant un lourd tonnelet de bois sur son dos. L'œuvre rend hommage au labeur éprouvant des femmes qui transportaient sur les quais le sel précieux, « l'or blanc » du Salzkammergut. C'est ici que se rejoignent deux fleurons de l'identité locale : l'épopée du commerce du sel et la virtuosité des faïenciers de Gmunden.
Artisanat et pouvoir dans la vieille ville
Au-delà des quais, l'étroite Kirchengasse monte doucement vers le cœur ancien de la cité. Caractérisée par ses pavés bombés et ses façades aux teintes pastel abritant de petites échoppes et ateliers d'artisans, cette ruelle montante marque l'entrée dans le noyau gothique et baroque de Gmunden.
À proximité des abords du centre, les murs préservés du Kurzmühle rappellent les débuts de l'activité meunière. Durant des siècles, le courant détourné de la rivière a actionné de lourdes roues à aubes pour moudre le grain des boulangers et des citadins, illustrant la manière dont la force hydraulique a nourri l'économie urbaine naissante.
Le centre névralgique de cette prospérité se situait sur la Museumplatz. Autour de cette place pavée s'élèvent les solides arcades en pierre et les baies Renaissance de l'ancien Office impérial du sel (Kammerhof). C'est depuis ce siège administratif que les officiers contrôlaient le commerce régional du sel. Aujourd'hui, les collections muséales qui y sont abritées retracent la riche histoire de la céramique de Gmunden ainsi que les destins d'illustres figures locales.
La visite s'achève sur la grand-place devant l'hôtel de ville (Rathaus) de Gmunden, érigé au XVIe siècle. L'édifice séduit par ses arcades raffinées et ses pignons sculptés, mais sa véritable singularité résonne dans les airs : il abrite un carillon mondialement réputé, entièrement confectionné en céramique locale. Lorsque ses notes cristallines s'égrènent sur la place, elles concluent magnifiquement un parcours célébrant l'eau, le sel et la terre de cette région d'exception.
Cet itinéraire ne dévoile qu’une sélection des trésors historiques et des récits qui animent Gmunden. Au cours de la promenade intégrale, vous découvrirez encore bien d’autres passages secrets, détails architecturaux et anecdotes captivantes sur la vie au bord du Traunsee. Pour vous lancer dans l’aventure et percer tous les mystères de la ville à votre rythme, ouvrez la promenade de Gmunden dans l’application CityWalkGems.
- 12 arrêts
- Lakeshore Memorial Cross départ
- ~4,7 km longueur
- ~694 m plus longue section
- env. 1,5–2,5 h durée
- Gratuit
