Spectaculairement bâtie sur de vertigineux promontoires de dolomie aux confins du massif du Bakony, Veszprém détonne au sein des cités d'Europe centrale. Là où tant de cités historiques se sont déployées en plaine, le relief tourmenté impose ici un dialogue saisissant entre hauteurs et profondeurs. Quiconque entreprend une promenade dans Veszprém prend la mesure du contraste grandiose entre la colline du château coiffée de demeures baroques et les gorges calmes et profondes de la vallée en contrebas.
La colline du château entre faste baroque et cachots glacés
La silhouette de Veszprém est indissociable de sa longue colline fortifiée. À l'entrée de ce plateau ceint de murailles se dresse la Tűztorony, la tour du guet qui veilla des générations durant sur la sécurité de la cité. L'édifice résume d'un seul coup d'œil l'histoire architecturale des lieux : sa base ronde et massive remonte au Moyen Âge, tandis que son élégant dôme baroque fut ajouté à l'aube du XIXe siècle. Du haut de la balustrade, les guetteurs surveillaient les alentours nuit et jour, prêts à donner l'alerte à coups de lanternes et d'étendards au moindre panache de fumée.
Plus loin dans l'étroite artère du château, entre de nobles façades aux tons pastel, se dresse la monumentale colonne de la Sainte-Trinité. L'évêque Márton Padányi Biró fit ériger ce monument baroque en 1750 en signe de gratitude, la population ayant échappé à un retour d'épidémie dévastateur. De nos jours, les saints sculptés veillent toujours sur la place centrale de la forteresse.
Sous les fières façades du quartier castral se cache néanmoins un pan d'histoire bien plus sombre. Au plus profond du palais de justice subsistent les cellules de pierre glacées de l'ancienne prison seigneuriale. Durant des siècles, des condamnés y croupirent derrière de lourdes grilles de fer et d'épaisses portes de chêne. L'exposition permanente « L'Homme derrière les barreaux » restitue ces conditions de détention spartiates et raconte le destin des proscrits et prisonniers politiques qui purgèrent leur peine dans ces entrailles de pierre.
Le bastion nord et le silence du rocher
À l'extrémité septentrionale de la colline fortifiée, le plateau calcaire se rétrécit jusqu'à former l'éperon du Benedek-hegy. Sous les pas, la dolomie nue crisse tandis que le vent s'engouffre sans entrave depuis la gorge de la Séd en direction du massif du Bakony.
Cette avancée rocheuse est porteuse d'une longue et grave mémoire. Durant des siècles, le rocher blanc ne servit pas seulement de poste d'observation militaire stratégique, mais également de nécropole pour les défunts inhumés en ces lieux. Son élévation au-dessus du paysage confère à cet endroit une quiétude sereine, presque palpable.
La vallée verdoyante de la Séd
Depuis les corniches rocheuses, le relief plonge vers la vallée abritée du ruisseau de la Séd. Si le vent règne en maître sur les hauteurs, la paix et le chant des oiseaux reprennent leurs droits au fond du vallon. Dans le parc História kert, le clapotis de l'eau évoque l'effervescence d'antan : jadis, de nombreux moulins à farine tournaient grâce à la force du courant. Le vallon est devenu aujourd'hui un refuge ombragé parcouru de sentiers bucoliques et agrémenté d'une scène de concerts en plein air.
Un peu plus en aval, les flots se séparent pour enlacer la Szerelem-sziget (« l'île d'Amour »), un îlot ombragé accessible par de petits ponts de bois. De majestueux saules pleureurs y caressent l'onde. Ce havre est depuis des générations une promenade de prédilection pour fuir l'agitation urbaine au fil de l'eau.
Dans un méandre pittoresque de la vallée, les ruines de Marguerite (Margit-romok) se dressent fièrement au milieu des pelouses. Ces arches gothiques sont les vestiges d'un couvent de dominicaines fondé au XIIIe siècle par l'évêque Bertalan. L'endroit porte une empreinte spirituelle majeure : la future sainte Marguerite de Hongrie, fille de roi, y passa les premières années de son enfance dans le recueillement avant de rejoindre le couvent de l'île aux Lièvres, dans le Budapest d'aujourd'hui.
En levant les yeux vers la paroi rocheuse depuis la rue Harmat, on profite d'un panorama grandiose sur la gorge. Les élégantes arches de béton du viaduc Saint-Étienne enjambent le gouffre à une hauteur vertigineuse, tandis qu'en arrière-plan, les clochers de la citadelle se découpent nettement sur les crêtes boisées.
Le dynamisme de la ville basse
Au pied des falaises de la forteresse, Veszprém change totalement de visage. La place triangulaire du vieux marché, parée d'une fontaine remarquable, formait jadis le cœur économique de la cité : paysans et négociants des alentours y affluaient pour négocier céréales et vins du terroir. Aujourd'hui, la place est devenue un lieu de convivialité animé de terrasses et de cafés au bord de l'eau.
La transition entre mémoire des hauteurs et vie moderne s'opère sur la place de la Liberté (Szabadság tér). On y contemple le monument du Millénaire, entouré d'arbres et de hampes de drapeaux. Cette œuvre commémore l'année 1896, lorsque la Hongrie célébra à grand renfort de réalisations urbaines le millénaire de la conquête magyare du pays.
Pour percer les origines et les secrets de la contrée, le musée Dezső Laczkó tout proche est une halte indispensable. Sa colonnade monumentale s'ouvre sur des salles regorgeant de vestiges archéologiques et de fossiles préhistoriques mis au jour dans les collines environnantes par le géologue et érudit éponyme. Dans le jardin du musée, une maison paysanne aux murs traditionnels d'un blanc éclatant témoigne avec authenticité de la vie rurale qui anima la région pendant des siècles.
Continuer à flâner
Cet aperçu ne donne qu'un avant-goût des trésors dissimulés sur les falaises et dans les vallons de Veszprém. En lançant l'itinéraire dans l'application CityWalkGems, vous serez guidé à travers passages secrets, récits oubliés et panoramas mémorables. Une invitation idéale pour explorer, pas à pas, toutes les facettes de cette ancienne cité épiscopale.
- 11 arrêts
- Veszprém, Benedict tip départ
- ~4,4 km longueur
- ~712 m plus longue section
- env. 1,5–2,5 h durée
- Gratuit
