Juste après la frontière franco-belge se dresse Bergues, une cité reconnaissable de loin à sa silhouette caractéristique. Choisir une promenade à pied dans Bergues, c’est pénétrer dans un cœur historique compact où des siècles d’histoire militaire et civile sont restés particulièrement vivants. Ceinturée par des kilomètres de remparts verdoyants et de canaux aux eaux paisibles, la ville offre un remarquable aperçu de la manière dont fonctionnaient les places fortes de Flandre française au fil des siècles.
Le cœur de la cité : Cloches et décors de cinéma
Le point de départ incontournable de Bergues est sa grand-place pavée. Dès que le carillon s’éveille, le tintement des cloches emplit les ruelles qui entourent le beffroi. Cet édifice a connu une histoire mouvementée : détruit pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été reconstruit pierre par pierre selon ses plans d'origine du XVIe siècle. Aujourd’hui, il s’érige de nouveau en fier emblème de la communauté locale.
À quelques pas du beffroi, une façade éveille immédiatement le souvenir de nombreux visiteurs. Sur la place, un bâtiment municipal a en effet servi de décor principal au triomphe cinématographique de Dany Boon, Bienvenue chez les Ch'tis. L’édifice y incarnait le bureau de poste pittoresque et animé de la ville, assurant à Bergues une renommée internationale.
Un peu plus loin, l'église Saint-Martin témoigne d'une autre facette de la renaissance de Bergues. Après avoir été ravagée à maintes reprises par les incendies et les combats, sa nef a été rebâtie en un harmonieux mélange de lignes gothiques et d'architecture de reconstruction du XXe siècle. La douce clarté filtrant à travers les hautes baies met en valeur les volumes généreux de ce sanctuaire ressuscité.
Traces monastiques et voies d'eau médiévales
À l'est du centre-ville, de vastes pelouses s’étendent autour des vestiges de l’ancienne abbaye Saint-Winoc. À la Révolution française, le complexe monastique fut en grande partie démantelé. Seules deux tours isolées ont résisté : une imposante tour carrée et une élégante tour pointue. Dressées telles de puissants repères dans le paysage verdoyant, elles rappellent le rayonnement spirituel que Bergues exerçait jadis sur toute la contrée.
À travers les siècles, l’eau a joué un rôle déterminant tant dans la vie quotidienne que dans le dispositif défensif. À la Porte de Marbre (Marmerpoort), le courant entraîne doucement les feuilles mortes sous une solide arche en pierre. Jadis, de lourdes herses de bois barraient ici l'accès aux embarcations ennemies qui tentaient de s’infiltrer dans la ville par les canaux. Plus loin sur le quai se trouve l’Ancien Abattoir. Sa façade basse se reflète dans l'eau, rappelant l'époque où les péniches constituaient les artères maîtresses pour l'acheminement des marchandises.
Des traces défensives plus anciennes subsistent à la Tour Moyenâgeuse. Ce vestige de grès patiné et de maçonnerie robuste remonte à une époque antérieure à l’apparition des remparts bastionnés en terre. En ce temps-là, les habitants comptaient sur de hautes tours de guet en maçonnerie pour repérer à temps les armées adverses progressant dans la plaine flamande.
Cinq kilomètres de remparts : De la domination espagnole à Vauban
Tout séjour à Bergues invite à contempler son imposante architecture militaire. La ville conserve l'un des ensembles fortifiés les mieux préservés du nord de la France. Plus de cinq kilomètres de talus gazonnés, de bastions et de levées de terre ceinturent encore intégralement le noyau historique.
En chemin, on franchit plusieurs portes et ouvrages fortifiés qui jalonnent l'évolution des techniques de siège. La Porte aux Boules, reconnaissable aux sphères de pierre surmontant son passage, évoque la période où souverains espagnols puis français verrouillaient la ville contre les assaillants. Un peu plus loin, la Tour des Couleuvriniers déploie son imposant flanc semi-circulaire au-dessus des douves. Les tireurs y postaient autrefois leurs couleuvrines — des armes à feu primitives — pour balayer les abords du rempart à l'approche de l'ennemi.
Le point culminant du circuit des fortifications reste sans conteste la Porte de Cassel, située au sud. Remaniée sous la direction de l'illustre bâtisseur Sébastien Le Prestre de Vauban, cette entrée monumentale se pare de pilastres en grès et du blason solaire de Louis XIV. Marquant l’extrémité de la ligne défensive tournée vers Cassel, cette porte incarne la majesté avec laquelle la couronne de France protégeait sa frontière septentrionale.
Poursuivez votre balade dans Bergues
Les étapes évoquées ici ne représentent qu'un avant-goût des trésors dissimulés le long et au sommet des remparts. En parcourant l’intégralité de l’itinéraire à Bergues, vous découvrirez encore bien d’autres détails architecturaux, anecdotes historiques et havres de quiétude au bord de l'eau. Pour profiter pleinement de cette promenade avec tous ses récits et ses indications interactives, lancez le parcours Bergues dans l’application CityWalkGems.
- 11 arrêts
- Départ où vous voulez
- ~3,6 km longueur
- ~892 m plus longue section
- env. 1,5–2 h durée
- Gratuit
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