Gelegen op een heuvelkam boven de rivier de Yonne toont Auxerre een opvallend silhouet van torens en historische daken. De Bourgondische stad heeft haar middeleeuwse stratenpatroon grotendeels behouden, waardoor je er moeiteloos van de ene naar de andere periode wandelt. Wie een boeiende stadswandeling door Auxerre maakt, merkt al snel dat de geschiedenis hier tastbaar in het straatbeeld bewaard is gebleven: van Karolingische muurschilderingen en gotische spitsbogen tot de herinneringen aan de bloeiende rivierhandel.
Middeleeuwse overkraging en het mechaniek van de bovenstad
De heuvelrug wordt gedomineerd door de Cathédrale Saint-Étienne. Op het voorplein valt meteen de asymmetrie van het gebouw op. Terwijl de noordtoren hoog boven het oude heuvelprofiel uitsteekt en pronkt met gotische spitsbogen, ontbreekt bij de zuidelijke toren de volledige bovenbouw. Tijdens de zestiende eeuw legden de protestantse beroerten en een aanhoudend geldgebrek de bouwwerkzaamheden definitief stil, waardoor de gevel tot op de dag van vandaag onvoltooid is gebleven.
Niet ver van de kathedraal duikt het stratennetwerk de middeleeuwen in. In de Rue Fécauderie, op nummer 23, staat een bijzonder vijftiende-eeuws vakwerkhuis met zichtbare eikenhouten balken. Het pand illustreert de toenmalige bouwtechniek van overkraging: elke verdieping springt een stukje naar voren over de smalle straat. Binnen de krappe stadsmuren wonnen de inwoners op deze ingenieuze manier kostbare vierkante meters woonoppervlak.
Even verderop vormt de Tour de l'Horloge een markant herkenningspunt. Deze poorttoren maakte oorspronkelijk deel uit van de vestingmuren van Auxerre. In 1483 liet de stadsbevolking er een astronomisch uurwerk op installeren. Wie onder de stenen boog doorloopt, hoort nog altijd het tikken van het eeuwenoude mechaniek. Twee afzonderlijke wijzers geven gelijktijdig de baan van de zon en de actuele schijngestalten van de maan aan.
Op het voetpad bij het plein herinnert een bronzen standbeeld aan een opmerkelijke inwoner: Guillaume Rousselle, beter bekend als Cadet Rousselle. Deze achttiende-eeuwse gerechtsdienaar stond in de stad bekend om zijn aankoop van vreemde, scheve eigendommen. Zijn excentrieke levensstijl leidde tot een spottend volksliedje dat door revolutionaire soldaten werd opgepikt en verspreid over heel Frankrijk.
Herdenking, rust en burgerlijke elegantie langs de boulevards
Waar ooit de buitenste verdedigingsgordel lag, omsluiten nu brede boulevards het oude centrum. Langs de Boulevard Davout staat het Monument aux morts. De gebeeldhouwde figuren vormen een sobere gedenkplek voor de stadsgenoten die omkwamen tijdens de grote conflicten van de twintigste eeuw. Het plein rondom het monument vormt een rustpunt in het stedelijke weefsel en nodigt uit tot een kort moment van bezinning.
De boulevards leiden ook naar plekken die het culturele erfgoed van Auxerre belichten. Aan de Rue d'Égleny opent zich de poort van Museum Leblanc-Duvernoy, gevestigd in een achttiende-eeuws herenhuis. Binnen heerst de ingetogen sfeer van een verfijnde burgerwoning, waar zeldzame Beauvais-wandtapijten, historisch aardewerk en een collectie historische muziekinstrumenten worden bewaard. Iets verderop biedt het Muséum d'Auxerre een natuurhistorische verzameling, ingebed in een negentiende-eeuwse botanische tuin met oude bomen en bloemperken net buiten de stenen stadskern.
Vlak bij de binnenstad ligt de Passage Soufflot verscholen. Deze met negentiende-eeuwse details aangelegde doorgang verbindt twee straten en eert Jacques-Germain Soufflot. De befaamde architect werd in de buurt van Auxerre geboren en verwierf wereldfaam met zijn ontwerp voor het Panthéon in Parijs.
Karolingische sporen en het schippersverleden aan de Yonne
Terug richting de rivier trekt de Tour Saint-Jean de aandacht. Deze vrijstaande romaanse toren met een stenen spits uit de twaalfde eeuw overleefde de sloop van het voorportaal van de voormalige abdijkerk. Onder de grond bevindt zich een van de grootste historische schatten van Frankrijk: Karolingische crypten met fresco's die dateren uit de negende eeuw.
Aan de voet van de heuvel bereikt de route de oevers van de Yonne. Place Saint-Nicolas ademt een heel eigen karakter, met platanen die schaduw werpen over de gevels. Dit was eeuwenlang het trefpunt van binnenschippers, die Sint-Nicolaas vereerden als beschermheilige op het water. Vanaf dit plein vertrokken enorme houtvlotten stroomafwaarts via de Yonne en de Seine naar Parijs om de hoofdstad van brandhout te voorzien.
De Quai de la Marine vormt vandaag de dag een levendige kade. Waar vroeger honderden houten aken vol graanzakken en wijnvaten uit het Bourgondische achterland aanlegden, liggen nu terrassen met uitzicht op het kabbelende water waarin de torens van de bovenstad weerspiegelen. Vanaf de brug houdt het standbeeld van Paul Bert toezicht op de rivier. Als fysioloog en minister van Onderwijs legde deze in Auxerre geboren staatsman het fundament voor gratis en seculier openbaar onderwijs in Frankrijk. Zijn standbeeld markeert een uitzichtpunt over de kades en het water.
Deze selectie van plekken licht slechts een tipje van de sluier op over wat Auxerre te bieden heeft. De complete route voert langs nog veel meer verborgen doorgangen, historische verhalen en architectonische details die je op eigen tempo kunt ontdekken. Open de app CityWalkGems, kies de stadswandeling door Auxerre en laat je leiden langs alle markante punten van deze stad aan de Yonne.
- 12 stops
- Start waar je wilt
- ~3,7 km routelengte
- ~865 m langste stuk
- circa 1,5–2 uur duur
- Gratis
