Aussi appelée: Leiden, Leida
Leyde semble plus ancienne que les autres villes hollandaises, et pas seulement à cause de ses façades. Rembrandt y est né, la plus vieille université du pays s'y trouve, et les pèlerins du Mayflower y ont préparé leur traversée vers l'Amérique. Ces trois fils courent à travers toute la ville, jusque dans les plus petites ruelles.
Le berceau du savoir et de l'art
Rembrandt van Rijn est né en 1606 dans une maison de la Weddesteeg, à l'endroit qui porte aujourd'hui le nom de Rembrandtplaats. Sa maison natale a été démolie au début du XXe siècle, mais une statue en bronze du jeune peintre fixe toujours une toile vide.
Non loin, à l'ombre de la Pieterskerk (église Saint-Pierre), un autre pan de l'histoire se joue. Cette église, qui existe depuis plus de neuf cents ans, fut au XVIIe siècle le lieu de rassemblement des Pères pèlerins. Ces réfugiés anglais y vécurent pendant des années avant de traverser vers l'Amérique à bord du Mayflower. Leur chef, John Robinson, y est enterré : un fragment d'histoire américaine, en pleine Hollande.
L'université de Leyde, la plus ancienne des Pays-Bas, se trouve au centre de la ville. Le bâtiment de l'Académie date de 1516. À l'intérieur se trouve le « Zweetkamertje » (la Chambre de la sueur), où des générations d'étudiants ont attendu, les mains tremblantes, les résultats de leurs examens de fin d'études. Ceux qui réussissaient pouvaient écrire leur nom sur les murs séculaires, une tradition à laquelle même le Roi a participé. À proximité se trouve le Hortus Botanicus, le plus ancien jardin botanique des Pays-Bas : depuis 1590, des plantes et des savoirs du monde entier s'y côtoient. Carolus Clusius y a travaillé sur ce qui allait devenir la base de l'histoire néerlandaise de la tulipe.
Derrière le Hortus, au bord du canal, se trouve l'Oude Sterrewacht (l'Ancien Observatoire) : le plus ancien observatoire universitaire encore en activité au monde. À l'intérieur, ce sont surtout les escaliers silencieux et les coupoles rondes qui donnent le ton, avec l'idée que des générations de chercheurs ont observé l'univers depuis cet endroit.
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Icônes le long des canaux et des ruelles
Le moulin De Valk, un moulin à tour de 1743, est le dernier moulin original des dix-neuf qui se dressaient autrefois sur les remparts de Leyde. À l'intérieur, la vie du meunier reste palpable, et depuis la galerie, la vue porte sur les canaux et les toits de la ville.
La Morspoort (porte de Mors) était l'entrée ouest de la Leyde médiévale. Le nom vient de « De Morsch », la zone marécageuse qui se trouvait autrefois juste à l'extérieur de la ville. La coupole de la porte a servi de prison pendant des années. C'est depuis le pont, au-dessus de l'eau, qu'on la voit le mieux.
Plus loin dans la ville se trouve « Het Gerecht » (le Tribunal), une place bordée d'arbres. Jusqu'au XVIIIe siècle, c'était l'endroit où les habitants de Leyde étaient jugés et punis. Aujourd'hui, une pompe à eau historique se dresse au centre, et les pavés sont restés tels qu'ils étaient il y a des siècles.
Au milieu de la ville, une colline artificielle avec un mur d'enceinte surgit soudain entre les maisons : c'est le Burcht van Leiden. Il date du XIe siècle et servait de refuge aux habitants de Leyde à une époque où la région environnante souffrait encore des inondations et des attaques ennemies. L'entrée est décorée de blasons héraldiques, et depuis le chemin de ronde, au sommet, la vue porte sur les toits de Leyde.
La promenade se termine à la Hooglandse Kerk. Cette église domine les rues environnantes avec ses énormes murs gothiques. De petites maisons sont littéralement construites contre l'église ; certaines étaient autrefois louées pour financer son entretien. Ce contraste entre l'immense église et les façades modestes reste frappant, même sur le chemin du retour.
- 10 arrêts
- Départ où vous voulez
- ~3,2 km longueur
- ~646 m plus longue section
- env. 1–2 h durée
- Payant
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