Qui traverse la Slovaquie en direction des Hautes Tatras passe presque inévitablement par Levoča, et celui qui poursuit sa route sans s'arrêter passe à côté de quelque chose. Cette ville de la région de Spiš a conservé en grande partie son enceinte médiévale, et cela se ressent littéralement : posez la main sur le mur d'enceinte et vous voilà sur la ligne qui, pendant des siècles, séparait l'intérieur de l'extérieur. Qui recherche les incontournables de Levoča trouvera une ville assez compacte pour être parcourue en une matinée, mais suffisamment chargée d'histoire pour occuper une journée entière.
Entre murs et portes
La vieille ville de Levoča forme un ensemble clos, et ce n'était pas un hasard. Une grande partie du mur d'enceinte médiéval est toujours debout, et quiconque voulait entrer devait passer par l'une des portes. La Košická brána est la plus connue : son nom signifie simplement « de Košice », et la porte servait de point de repère vers cette grande ville du sud-est. C'est ici que les marchands et leurs charrettes chargées étaient contrôlés avant d'atteindre la place centrale. La nuit, les portes se fermaient et la ville devenait, semble-t-il, une île derrière ses propres murs.
Toutes les tours portant un nom évoquant une porte n'en étaient pas réellement une. La Poľská brána, la « Porte polonaise », date de la seconde moitié du XIVe siècle, mais donnait vraisemblablement surtout accès aux dépendances de l'ancien couvent des franciscains. Un trompettiste et un guetteur y surveillaient les environs ; plus tard, la tour reçut des cloches et fut intégrée à une église. C'est un bel exemple de la façon dont, à Levoča, les noms racontent souvent plus la fonction d'un lieu que son origine.
Une ville qui gouvernait, pas seulement qui commerçait
Levoča n'était pas une simple ville marchande fortifiée. Pendant des siècles, cette région a appartenu au royaume de Hongrie, et Levoča fut longtemps le siège administratif du comitat de Spiš. Ce passé se lit encore sur des façades comme celle du Nagy megyei ház, la « Grande Maison du Comitat » : derrière ce nom hongrois planté en plein cœur de la Slovaquie, on décidait autrefois du sort de toute une région, des villages de montagne aux villes marchandes.
Le pouvoir à Spiš avait aussi un nom de famille, et ce nom était Thurzo. Vers 1500, cette lignée originaire de la région devint l'une des plus puissantes familles du royaume de Hongrie. Juraj Thurzo monta même jusqu'au titre de palatin, le plus haut dignitaire après le roi. Le Thurzov Dom, sur la place, perpétue ce nom, rappel que certaines familles locales ont parfois eu un rayonnement bien au-delà de leur région.
Tout, à Levoča, ne tourne pas autour du pouvoir et du commerce. Le Museum of Special Education, à quelques pas de l'agitation autour de la basilique, raconte une histoire plus discrète : comment on a développé, au fil du temps, une éducation pour les enfants sourds, aveugles ou autrement vulnérables, et quelles méthodes et outils ont été imaginés à cet effet. Pour qui souhaite avoir une vue d'ensemble de toute la région en un seul endroit, mieux vaut commencer par le Spišmuseum, sur la place qui porte le nom de Maître Paul, où se rejoint toute l'histoire de Spiš, de la ville elle-même aux villages de montagne vers les Tatras.
Le bois qui s'élève sur 18 mètres
Ce nom, Maître Paul, n'apparaît pas par hasard dès le début de la promenade. Ce sculpteur sur bois est l'auteur de la pièce qui a fait la renommée internationale de Levoča : le retable principal de la Basilique Saint-Jacques. L'autel se dresse dans le chœur de l'église, culmine à plus de 18 mètres et est considéré comme le plus haut retable gothique en bois au monde. En pénétrant dans la basilique, on perçoit d'abord l'odeur du vieux bois et des cierges, avant que le regard ne soit naturellement attiré vers le haut.
Après la visite de la basilique, la place elle-même s'impose comme la suite logique : une terrasse, un regard levé vers la tour qui dépasse des toits, et un instant pour mesurer combien d'histoire se concentre dans ces quelques centaines de mètres de remparts.
Ceci n'est qu'un aperçu de ce que l'on peut découvrir entre ces murs ; la promenade complète à travers Levoča compte bien plus d'étapes, de détails et d'endroits où noms et façades révèlent des secrets qu'on pourrait autrement ignorer en passant. Pour partir soi-même à la découverte, l'itinéraire complet, avec toutes ses énigmes et ses récits, est disponible dans l'application CityWalkGems.
- 8 arrêts
- Départ où vous voulez
- ~3,5 km longueur
- ~914 m plus longue section
- env. 1–2 h durée
- Payant