Al recorrer las extensas llanuras del norte de Francia, la silueta de Laon se divisa a kilómetros de distancia. En lo alto de una meseta caliza de cien metros de altura, la ciudad alta fortificada domina imponente el paisaje circundante. Con sus kilómetros de adarves, sus puertas medievales y sus profundos valles, el centro histórico parece casi una isla suspendida en el cielo. Hacer una ruta a pie por Laon es adentrarse en un pasado repleto de capas históricas, desde yacimientos celtas hasta asedios reales.
Bestias de carga de piedra y el legado de los templarios
La estampa de la ciudad alta ha estado marcada históricamente por la Cathédrale Notre-Dame de Laon. Este coloso del gótico temprano se erigió a finales del siglo XII en el punto más elevado del cerro. Un detalle muy singular adorna los ventanales más altos de las torres: allí asoman bueyes y animales de tiro esculpidos en piedra que contemplan la llanura. Los maestros constructores otorgaron este eterno lugar de honor a los animales de trabajo como agradecimiento por el arduo transporte de los pesados sillares de caliza, que debían acarrear desde el pie de la ladera hasta la cima.
Muy cerca de la catedral, el Musée d'art et d'archéologie de Laon muestra cuán profundas son las raíces de este lugar. Tras un apacible patio claustral se esconde una antigua encomienda templaria. En el patio todavía se conserva la capilla octogonal del siglo XII donde antaño se congregaban los caballeros de la orden. En su interior, las vitrinas custodian refinada cerámica griega y joyas celtas rescatadas por los arqueólogos en las colinas que rodean la ciudad.
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Baluartes sobre el valle
Al borde del promontorio, la arquitectura sacra cede el paso a la recia ingeniería militar. La Promenade de la Citadelle recorre el camino de ronda junto a los bastiones orientales más avanzados. Desde esta cornisa de piedra se divisa una caída vertical de cien metros sobre álamos y campos de labor que se pierden en el horizonte. La ciudadela que se alza detrás fue mandada construir por el rey Enrique IV. Tras el asedio de 1594, el monarca ordenó levantar la fortaleza con gruesos muros de ladrillo y caliza, no solo para defender la comarca, sino sobre todo para mantener a raya a los levantiscos habitantes de Laon. Durante siglos, el recinto funcionó como cuartel y base de guarnición.
Quien siga el trazado meridional de las murallas hacia el valle del Ardon atravesará primero el cenador al aire libre de la Promenade de la Couloire, rodeado de tilos. Un poco más adelante, la Porte d'Ardon, del siglo XIII, custodia el acceso a la meseta. Esta imponente puerta urbana está flanqueada por robustos torreones circulares. Los surcos de las carretas, grabados en la roca bajo el arco apuntado a lo largo de siglos, dan testimonio de la época en que este paso era la entrada principal y más rigurosamente vigilada de la ciudad.
Tras cruzar el portal, la empedrada Rue Serurier acompaña el trazado medieval de las calles. Aquí se alza el antiguo ayuntamiento municipal, reconocible por una elegante garita esquinera, mientras que bajo las mansiones solariegas de las calles colindantes discurren extensas canteras subterráneas que suministraron la piedra con la que se construyó toda la urbe.
Memoria en la ladera y un bastión inclinado
En la vertiente norte del espolón rocoso, el carácter de la ruta fortificada se transforma. Muy cerca del pronunciado descenso del Mont de Vaux se encuentra el Monument aux Martyrs des Camps de Concentration. Este sobrio memorial al borde del precipicio rinde homenaje a los vecinos de Laon deportados a los campos de concentración durante la Segunda Guerra Mundial que jamás regresaron. Desde la plataforma pétrea se contempla en riguroso silencio la inmensidad de los campos del norte.
Siguiendo hacia el oeste por el lienzo de muralla se alcanza una de las defensas más singulares de la ciudad: la Tour Dame Ève, del siglo XIII, conocida también como la torre inclinada de Laon. A causa de siglos de corrimientos de tierra en la pendiente, la maciza torre presenta una acusada inclinación sin haber llegado a ceder jamás. Tras resistir asedios y desprendimientos, el baluarte permanece como una estampa inconfundible de la muralla medieval con vistas a la loma.
Los monumentos aquí descritos son tan solo un primer atisbo de cuanto encierra la meseta de Laon. Durante el recorrido completo se descubren muchas otras fortificaciones, pasajes ocultos y anécdotas históricas que confieren a la ciudad su carácter irrepetible. Quienes deseen realizar la ruta completa con todos los detalles históricos la encontrarán disponible en la aplicación CityWalkGems.
- 12 paradas
- Cathédrale Notre-Dame de Laon inicio
- ~4,5 km longitud
- ~708 m tramo más largo
- aprox. 1,5–2,5 h duración
- Gratis
