En traversant les vastes plaines du nord de la France, la silhouette de Laon se détache à des kilomètres à la ronde. Juchée au sommet d'une crête calcaire s'élevant à une centaine de mètres de hauteur, la ville haute fortifiée domine majestueusement le paysage alentour. Avec ses kilomètres de chemins de ronde, ses portes médiévales et ses vallons encaissés, le cœur historique évoque une véritable île suspendue dans les airs. Choisir de flâner à travers Laon, c'est s'immerger dans un passé foisonnant, depuis les vestiges celtiques jusqu'aux sièges royaux.
Bêtes de somme de pierre et héritage templier
Le profil de la cité perchée est depuis toujours marqué par la cathédrale Notre-Dame de Laon. Ce géant du premier art gothique s'est dressé à la fin du XIIe siècle au point culminant de la crête. Un détail saisissant orne les baies supérieures de ses tours : une série de bœufs et de bêtes de somme sculptés dans la pierre semble veiller sur les plaines environnantes. Les bâtisseurs ont accordé cette place d'honneur éternelle aux animaux de trait pour rendre hommage à leur labeur harassant, hissant les lourds blocs de calcaire depuis le pied du relief jusqu'au sommet.
À deux pas de la cathédrale, le musée d'art et d'archéologie de Laon témoigne de l'ancienneté exceptionnelle des lieux. Derrière la quiétude d'une cour de cloître se dissimule une ancienne commanderie de templiers. Dans la cour intérieure s'élève toujours la chapelle octogonale du XIIe siècle, où se réunissaient autrefois les chevaliers de l'ordre. À l'intérieur, les vitrines abritent de raffinées céramiques grecques ainsi que des parures celtiques mises au jour par les archéologues sur les collines environnantes.
Joue à Laon dans ton navigateur →
Bastions au-dessus de la vallée
Sur le rebord du plateau, les édifices religieux cèdent la place à une imposante architecture militaire. La promenade de la Citadelle longe le chemin de ronde le long des bastions orientaux les plus avancés. Depuis cet escarpement de pierre, le regard plonge à pic sur cent mètres de dénivelé vers les peupliers et les parcelles agricoles s'étendant à perte de vue. La citadelle attenante fut érigée sur ordre du roi Henri IV. Au terme du siège de 1594, le monarque fit bâtir cette forteresse aux puissants murs de brique et de pierre calcaire, autant pour défendre la contrée que pour garder sous contrôle les habitants rebelles de Laon. Le site servit pendant des siècles de caserne et de garnison.
En longeant les remparts méridionaux vers la vallée de l'Ardon, on traverse d'abord le berceau de verdure de la promenade de la Couloire, bordée de tilleuls. Un peu plus loin, la porte d'Ardon, datant du XIIIe siècle, garde l'accès au plateau. Cette porte fortifiée massive est flanquée de robustes tours rondes. Les ornières gravées par les chariots au fil des siècles sous l'arc brisé témoignent de l'époque où ce passage formait l'entrée principale de la ville, rigoureusement surveillée.
Franchie la porte, les pavés de la rue Sérurier épousent le tracé médiéval des ruelles. On y découvre l'ancien hôtel de ville de la commune, reconnaissable à son élégante échauguette d'angle, tandis que sous les hôtels particuliers des rues voisines s'étendent de vastes carrières souterraines ayant fourni la pierre à l'ensemble de la cité.
Hommage sur la pente et bastion penché
Sur le versant septentrional de la crête rocheuse, le décor des fortifications se transforme. Aux abords de la descente abrupte de la côte de Vaux se dresse le Monument aux Martyrs des Camps de Concentration. Cet édifice commémoratif épuré, dressé au bord de la falaise, rend hommage aux habitants de Laon déportés dans les camps de concentration durant la Seconde Guerre mondiale et qui n'en sont jamais revenus. Depuis l'esplanade de pierre, la vue s'ouvre dans un silence absolu sur les campagnes du nord.
Plus à l'ouest le long de l'enceinte se dresse l'un des ouvrages défensifs les plus singuliers de la ville : la tour Dame Ève, bâtie au XIIIe siècle et également connue comme la tour penchée de Laon. Au cours des siècles, les mouvements de terrain le long de la pente ont provoqué une inclinaison spectaculaire de cette construction massive, sans jamais l'ébranler. Résistant vaillamment aux sièges et aux affaissements du sol, la tour offre un repère saisissant le long des murailles médiévales et un vaste panorama sur la crête.
Les monuments décrits ici ne constituent qu'un premier aperçu des trésors préservés sur le plateau de Laon. Tout au long du parcours complet, vous découvrirez de nombreux autres ouvrages défensifs, des passages secrets et des récits historiques qui confèrent à la cité son caractère inimitable. Celles et ceux qui souhaitent parcourir l'itinéraire intégral avec toutes ses explications historiques le retrouveront dans l'application CityWalkGems.
- 12 arrêts
- Cathédrale Notre-Dame de Laon départ
- ~4,5 km longueur
- ~708 m plus longue section
- env. 1,5–2,5 h durée
- Gratuit
